Pourquoi les insectes sont essentiels à notre survie.
« Quelque chose dans l’insecte semble étranger aux habitudes, à la morale, à la psychologie de ce monde, comme s’il venait de quelque autre planète, plus monstrueuse, plus énergique, plus insensée, plus atroce, plus infernale que la nôtre.’
-Maurice Maeterlinck, dramaturge belge, 1862-1949
Une telle animosité ne semble guère justifiée. Sur les quelque 9 millions d’espèces d’insectes sur Terre – dont la grande majorité n’a pas été découverte et n’a pas été nommée – seuls environ 11/2 pour cent nous font du mal. Les autres n’ont soit aucun impact direct, soit fournissent des avantages évidents et indispensables aux humains. Elles pollinisent les plantes, dont 80 % des 94 principales cultures vivrières du monde, ainsi que de vastes étendues de forêt tropicale. Ils décomposent nos morts et tous les déchets produits par les animaux et les plantes, des excréments aux peaux mortes, des plumes aux cheveux, des feuilles mortes au bois pourri. Ils protègent nos récoltes en mangeant les parasites et les mauvaises herbes qui les détruiraient. Ils servent de nourriture aux oiseaux, aux grenouilles, aux reptiles, aux poissons et aux mammifères, y compris, volontairement ou involontairement, aux humains. Elles aèrent et enrichissent le sol en creusant des tunnels et en transportant les nutriments de la surface vers le bas. Cela permet, en retour, de prévenir l’érosion et le ruissellement dans les rivières et les ruisseaux. Tout savoir sur les aoutats en suivant le lien https://www.brunchbazar.com/piqure-saison-destruction-tout-sur-les-aoutats/
Moustique
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le moustique est si décrié. Élégant, délicat et mortel, il est le plus commun de tous les arthropodes suceurs de sang et le plus important insecte porteur de maladies humaines, transmettant non seulement le paludisme mais aussi la fièvre jaune, la dengue, le virus du Nil occidental, l’encéphalite et les minuscules vers qui causent l’éléphantiasis. Mais les moustiques, qui comptent 3 550 espèces, ont leur place dans la toile de la vie. Les oiseaux, les chauves-souris, les poissons et de nombreuses espèces importantes des zones humides, y compris les libellules, se nourrissent d’eux. Les moustiques Anopheles -parmi eux A. stephensi, illustré ici- ont sans doute changé le cours de l’histoire humaine. Au cours des siècles, ils ont tué des millions de personnes à l’aide du parasite du paludisme, le Plasmodium, qu’ils injectent dans le sang avec leur salive. En fait, avant l’utilisation généralisée de la quinine, c’est la malaria transmise par les moustiques qui a largement protégé l’Afrique des colons européens, qui sont morts de cette maladie en si grand nombre que la côte ouest de l’Afrique a été surnommée la tombe de l’homme blanc. Une autre espèce, Aedes aegypti, a transporté la fièvre jaune vers le Nouveau Monde avec la traite des esclaves africains et a contribué à pousser la France à négocier l’achat de la Louisiane en 1803.
Si tous les insectes devaient soudainement disparaître du jour au lendemain, dit Edward O. Wilson, biologiste à Harvard, il est probable que les humains seraient en danger. Toutes les plantes que les insectes pollinisent disparaîtraient. Tous nos détritus s’entasseraient à des hauteurs colossales. Même les océans seraient affectés. Les nutriments provenant des terres de plus en plus dénudées se déverseraient dans la mer, déclenchant des proliférations massives d’algues, qui épuiseraient l’oxygène de l’eau et menaceraient les poissons. Et l’impact sur les écosystèmes terrestres serait énorme. « Si les insectes disparaissaient, vous briseriez une grande partie de la chaîne alimentaire terrestre », déclare Wilson. « Un certain nombre d’oiseaux mourraient de faim en un rien de temps. Ces oiseaux et les autres animaux qui dépendent des oiseaux pour se nourrir disparaîtraient. Les petits mammifères du sol qui dépendent, en partie, des insectes disparaîtraient. Ce serait une réaction en chaîne catastrophique dans le monde entier. »
Personne ne s’attend à ce que les insectes s’évaporent dans l’éther, bien sûr. Mais si les insectes n’avaient pas évolué, les humains n’existeraient probablement pas non plus. En effet, les plantes à fleurs dont nous dépendons finalement pour la quasi-totalité de notre alimentation sont devenues dominantes avec les insectes ailés juste après l’extinction des dinosaures, il y a 65 millions d’années. « Une grande partie des plantes à fleurs, ou angiospermes, dépendaient des insectes pour la pollinisation, et les insectes ont joué un rôle majeur dans la création des conditions du sol sur lequel les plantes ont poussé », explique M. Wilson. « L’homme est issu des mammifères, et les mammifères sont issus de vertébrés qui dépendaient totalement des plantes à fleurs – prairies, forêts, etc. Si les insectes n’étaient jamais apparus, je dirais qu’il n’y a pratiquement aucune chance que l’homme ait évolué tel que nous le connaissons. Si une créature intelligente avait évolué, elle n’aurait probablement pas été de type humain. »